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This meeting had been over 40 years in the making and the NHL scheduling made the fans wait a whole week before the puck finally dropped on this long-awaited rivalry series. The Habs were ready straight from the start and the game started with furious rhythm and plenty of physicality. Chance are that the first frame will be remembered most for the John Tavares injury than for the goal scored by Josh Anderson though.
Hits were flying left, right and centre and when Ben Chiarot hit Tavares, he fell to the ice straight in Corey Perry’s skating path. Perry tried to jump to avoid the Leafs captain, but it was too little too late, his knee collided straight with Tavares’ head and what followed was quite worrying. He fell to the ice and eventually tried to get back up, but he was completely out of it.
After Tavares exited on a stretcher, Nick Foligno took it upon himself to make Perry pay for taking down his captain. Yes, the hit was accidental, but if a guy with a reputation like Perry’s did that to a Habs player, they would have wanted to make him pay as well. This is how hockey works unfortunately… Furthermore, this is one of the reasons the Leafs went to get Foligno, so it wasn’t surprising. To be honest, I didn’t like seeing that, but at least it closed the book on the incident and things didn’t degenerate from then on. All we can do is hope that Tavares will be alright.
Overall, the Canadiens played a solid game and found a way to get back to their speedy game when it was most needed. Ducharme must have been happy to see tonight that it was the playoffs version of Carey Price that showed up and just stood oh so tall. He gave a single goal on 36 shots for a .972 save percentage. There were a few breakdowns in communication with his defensemen at times, but nobody’s perfect.
Josh Anderson played perhaps his best game in the Canadiens uniform. He used both his speed and in strength all night, inflicting pain not only along the boards but also on the scoreboard when he got the opening goal of the night. On top of that, he back checked like there was no tomorrow on a Leafs 2 on 1 breakaway and saved a goal. As for Arturri Lehkonen and Paul Byron, even though they are far from imposing in stature, they both landed 7 hits tonight and gave their all as per usual. The icing on the cake was Byron’s game-winning goal while shorthanded. Unfortunately, they lost their centre when Jake Evans left the game in the 2nd period.
I also must talk about Eric Staal who looked like a new man tonight, or rather he looked like he did after he had a week off to quarantine. He was clearly well-rested, won 50% of his faceoffs and made quite a few astute passes to Josh Anderson to give him scoring chances. Tonight, he justified the trust Ducharme put in him and let’s hope he continues to do so.
Tip of the hat as well to Philip Danault, who won 55.6% of his draws and was the best player on his line. We didn’t see Gallagher or Tatar much, but there’s time for them to step up. Shea Weber also had a strong game and looked much better than before he was shut down till the end of the season.
Montreal now leads the series 1-0 and has taken home ice advantage away from Toronto. Game 2 will take place on Saturday night and until then, we’ll keep an eye on the status of Jake Evans of course, but also on John Tavares’ one. This game of ours is much better when the best players are on the ice and that’s where Tavares should be, not on the injured list.
C’est un rendez-vous qui a mis plus de 40 ans à se réaliser et le calendrier de la LNH a fait patienter les fans une semaine de plus avant que la rondelle soit déposée sur cette série tant attendue. Les Canadiens étaient prêts dès le début du match et ils sont sortis avec un rythme effréné et beaucoup de robustesse. Malheureusement, les chances sont que cette première période sera surtout dans les mémoires en raison de la blessure de John Tavares que pour le but marqué par Josh Anderson.
Les mises en échec pleuvaient de partout et quand Ben Chiarot a frappé Tavares, il est tombé sur la glace directement dans la trajectoire de Corey Perry. Celui-ci a bien tenté de l’éviter en sautant, mais c’était trop peu, trop tard et son genou est entré directement en contact avec la tête du capitaine des Leafs. Les minutes qui suivirent furent très inquiétantes. Il s’est effondré sur la glace et quand il a tenté de se relever, il a eu l’air d’une poupée de chiffon, il n’était tout simplement plus là.
Après que Tavares soit sorti sur une civière, Nick Foligno s’est chargé de faire payer Corey Perry pour avoir blessé son capitaine. J’en conviens, le coup était accidentel, mais le fait est que si un joueur avec une réputation comme celle de Perry avait fait ça à un joueur du CH, ses coéquipiers auraient également voulu le venger. Malheureusement, c’est comme ça que le hockey fonctionne…De plus, c’est là l’une des raisons pourquoi les Leafs ont fait l’acquisition de Nick Foligno, ce n’était donc pas surprenant de le voir agir ainsi. Pour être honnête, je n’ai pas aimé voir ça, mais je préfère voir ça plutôt que de voir des Leafs qui tentent de blesser un joueur du CH pour le reste du match par instinct de vengeance.
Au final, les Canadiens ont disputé un match solide et ils ont trouvé le moyen d’utiliser leur vitesse quand ils en avaient le plus besoin. Ducharme doit avoir été bien content quand il a réalisé que c’est bel et bien la version des séries de Carey Price qui s’est pointé ce soir. Il n’a accordé qu’un seul but sur 36 tirs pour un pourcentage d’efficacité de .972. Il y a bien eu quelques problèmes de communication avec ses défenseurs par moment, mais personne n’est parfait.
Josh Anderson a probablement joué son meilleur match dans l’uniforme du Tricolore ce soir. Il a utilisé tant sa vitesse que sa force toute la soirée, infligeant de la douleur non seulement le long des bandes, mais également au pointage en marquant le premier but du match. De plus, il a fait de bons replis défensifs, incluant celui où il a neutralisé une chance de marquer des Leafs sur un 2 contre 1. Quant à Arturri Lehkonen et Paul Byron, malgré leur petit gabarit, ils se sont imposés physiquement distribuant 7 mises en échec chacun et se donnant à fond toute la soirée. La cerise sur le sundae a été le but gagnant en infériorité de Byron. Malheureusement, ils ont perdu leur joueur de centre quand Jake Evans a dû quitter le match en 2e période.
Je me dois également de parler d’Eric Staal qui avait l’air d’un homme nouveau ce soir, ou plutôt de l’homme que nous avons vu quand il a rejoint le CH après une semaine de congé pour compléter sa quarantaine. Il était clairement repose, il a gagné 50% de ses mises en jeu et il a faits des passes savantes à Josh Anderson à plusieurs reprises pour lui donner des chances de marquer. Ce soir, il a justifié la confiance que Ducharme a placé en lui et espérons qu’il continuera de le faire bien paraître.
Tappe dans le dos de Philip Danault également, il a remporté 55.6% de ses duels et a été le meilleur joueur de son trio. Gallagher et Tatar ont été plutôt invisible, mais ils auront le temps de se faire valoir. Shea Weber a également connu un bon match et a beaucoup mieux paru qu’en fin de saison avant qu’il soit retiré de l’alignement.
Montréal prend donc l’avance 1-0 dans la série et a réussi à soutirer l’avantage de la glace à Toronto. Le deuxième match aura lieu samedi soir et d’ici là, on gardera un œil sur le statut de Jake Evans bien sûr, mais aussi sur celui de John Tavares. Ce sport qu’on aime tant est meilleur lorsque les bons joueurs sont sur la glace et c’est là que devrait être Tavares, pas sur la liste des blessés.
Montreal Canadiens Blogger • 
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